Thuja (Thuja occidentalis og Thuja plicata) er blant de mest populære hekkplantene i Norge. De er vintergrønne, vokser raskt og gir et flott, grønt skjerm mot innsyn hele året. Mange velger thuja for å få en jevn og tett hekk som ikke krever altfor mye stell, men som likevel holder seg pen i mange år. For å få et godt resultat er det viktig å gi plantene riktige vekstforhold og riktig pleie.
Velg riktig sort til ditt klima
I Norge er det først og fremst to arter som brukes: thuja ‘Brabant’ (Thuja occidentalis ‘Brabant’) og thuja ‘Smaragd’ (Thuja occidentalis ‘Smaragd’).
Brabant vokser raskt og egner seg godt hvis du vil ha en hekk i full høyde på kort tid. Den tåler kraftigere beskjæring, men krever litt mer klipping for å holde formen.
Smaragd har en tettere, smalere vekst og en frisk grønnfarge som holder seg godt gjennom vinteren. Den vokser noe langsommere, men er mer formstabil og krever mindre beskjæring.
I kystnære strøk med mildt klima kan også kjempethuja (Thuja plicata) være et alternativ. Den blir stor og kraftig, men krever god plass.
Plassering og jord
Thuja trives best i sol eller halvskygge. I dyp skygge vil den bli glissen, og fargen kan bli mattere. Jorden bør være næringsrik, fuktig, men veldrenert. Står thuja i tung leirejord, kan det være lurt å forbedre jorden med sand og kompost for å hindre at vann blir stående rundt røttene. For tørr jord vil gi gulnede nåler og dårlig vekst.
En nyplantet thujahekk bør få et godt utgangspunkt med bred og dyp jordbearbeiding før planting. Grav gjerne en sammenhengende grøft fremfor enkeltgroper, slik at røttene kan spre seg lett. Bland inn godt med kompostjord eller kugjødselkompost.
Planting
Det beste plantetidspunktet er tidlig vår eller sensommer/høst når temperaturen er lavere og jorden er fuktig. Da unngår plantene stress fra sterk sommersol. Bruk en plantestav eller målestokk for å sikre jevn avstand – vanligvis 50–70 cm mellom hver plante for hekk. Etter planting vannes det godt, og jorden trykkes lett til rundt røttene.
Vanning
Thuja har grunne røtter og er følsom for tørke, spesielt de første 2–3 årene etter planting. Nyplantede thujabusker bør vannes rikelig én til to ganger i uken i vekstsesongen når det ikke regner. Bruk heller mye vann sjeldnere enn småskvetting ofte. Et lag med bark eller flis rundt plantene kan bidra til å holde på fuktigheten.
Vinteren kan også gi tørkeskader, spesielt hvis bakken er frossen mens solen steker på. Derfor er det lurt å vanne godt om høsten før frosten kommer, slik at plantene går vinteren i møte med nok fuktighet.
Gjødsel
Thuja er ikke veldig kravstor, men vil sette pris på regelmessig næringstilførsel. Bruk en fullgjødsel for hekk eller busker om våren når jorden er tint, og gjenta en gang til midtsommer. Unngå å gjødsle sent på sommeren, da dette kan gi myke skudd som ikke rekker å herde før vinteren.
Klipping og beskjæring
For å holde hekken tett og pen, bør thuja klippes minst én gang i året. Den beste tiden er fra juni til tidlig september. Klipp alltid litt smalere i toppen enn i bunnen, slik at sollyset når ned til de nederste grenene. Unngå å klippe inn til gammel ved uten grønne nåler – thuja skyter sjelden nye skudd fra gammelt treverk.
En nyplantet thujahekk kan med fordel få en lett formklipp de første årene for å oppmuntre til tett vekst. Når hekken har nådd ønsket høyde, klipper du bare toppen for å bevare høyden.
Vanlige problemer
Gulnede eller brune nåler kan skyldes tørke, dårlig drenering eller næringsmangel. Sjekk først jorden og vanningsrutinene. Brune flekker kan også komme av soppsykdom eller vinterskader. Klipp bort skadede partier og sørg for god luftsirkulasjon.
Noen ganger kan hjort og rådyr beite på thuja, spesielt om vinteren. I utsatte områder kan det være nødvendig med midlertidig netting eller bruk av luktmidler for å beskytte hekken.
Overvintring
Thuja er vintergrønn, men kan få brune partier etter en kald og vindfull vinter. God vanning før frosten og planting på et sted med le for nordavinden kan redusere risikoen. Et ekstra tips er å bruke jutesekk eller vinterduk på unge planter de første vintrene hvis de står utsatt til.